Das saai zählt zu den wichtigsten Einrichtungen seiner Art in Deutschland. Im Jahr 1989 gegründet, baut die Sammlung auf einem älteren Bestand der Architekturabteilung der Polytechnischen Hochschule Karlsruhe – heute KIT – auf und wächst dank zahlreicher Schenkungen kontinuierlich weiter.

Obwohl die ältesten Dokumente aus der Zeit um 1700 stammen, liegt der Schwerpunkt der Sammlung in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Als universitäre Architektur- und Ingenieurbauarchiv ist das saai nicht nur an der Erhaltung des architektonischen Erbes interessiert, sondern auch an dessen Erforschung.

Die Bestände umfassen über 530.000 Pläne, Zeichnungen und Skizzen, 680.000 Fotos, Film- und Tondokumente, 1.100 laufende Meter in Akten, 900 Modelle, zahlreiche Fachzeitschriften und Bücher, aber auch Möbelstücke.

Im Laufe der Zeit soll die Ausstellungplattform der Präsentation unterschiedlicher Projekte dienen, die in Kooperation mit Studierenden und Forschenden entstehen, ein besseres Verständnis für die Arbeit im Archiv fördern und Ausstellungen und Veranstaltungen ankündigen. Außerdem soll eine neue Rubrik Einblicke in das saai geben und Architekt*innen, Bauwerke und Themen aus der Sammlung vorstellen.